光周期现象是指植物对于昼夜光暗变化及光暗时间长短的生理反应。相较于光的能量强度、光谱构成，光周期主要通过以下两个方面影响植物的生长：

· 影响植物所截获的辐射能，在一定范围内植物生长与在光照条件下的曝光时间成正比。

· 影响植物自身的调控机制，使得植物能够识别外界光照环境的变化并且能够随着外界光照环境变化而变化。

光周期对植物的开花、块根的形成、叶片的脱落及芽的休眠等方面有着重要的影响。根据光周期对植物开花的反应可以将植物大体分为长日照植物（日照长度必须长于一定时数才能开花的植物）、短日照植物（日照长度必须短于一定时数才能开花的植物）、日中性植物（在任何日照条件下都可以开花的植物）以及双重日长植物、长短日植物、短长日植物等。

临界日长：昼夜周期中诱导短日照植物开花所必须的最长日照或诱导长日植物开花所必须的最短日照。

临界暗期：昼夜周期中短日植物能够开花所必须的最短暗期长度或长日植物能够开花所必须的最长暗期长度。

夜间断：在接近暗期中间的时候，被一个足够强度的闪光所间断，会导致短日植物不能开花，但是长日植物可以正常开花。

    由上图可见临界暗期比临界日长对开花更为重要，短日植物实际上就是长夜植物，长日植物实际上就是短夜植物。长夜植物开花由暗期长度决定而不是光照时间所决定。

在植物组织培养过程中所培养的植物器官和组织大多不是自养性的，在相当低光辐照度下就可以生长，不同的白昼长短对组培物的影响主要是光周期造成的。即使植物叶绿素水平低而且光合作用不足以维持正常生长，但截获的总光能可以控制绿色培养物的关键代谢产物的合成。

虽然有时候部分由日照长度对形态发生所产生的效应，可用培养基中添加合成的生长调节剂来替代，但是有时候准确的光照长度是必不可少且不可替代的。植物营养生长、发育所需特异光周期对体外培养物也是需要的，如培养的茎尖或茎段外植体上花器官形成是最佳的实例。一般来讲，整体植物开花所需光周期处理对体外培养物也是必不可少的。

大岩桐从茎枝培养中再生小植株，如果每天给8H的1075lx光照则黄化、叶小，如延长到16h则叶片厚、结实、深绿，与生长在3200lx下的植物类似。

香石竹，在每天12小时光照条件下能够正常繁殖，但是此条件下有时易造成体外培养物开花，在每天16小时光照条件下大部分茎枝都处于营养生长阶段。

天竺葵的愈伤组织在连续光照条件下并不转绿，也没有不定芽形成，如将愈伤维持在每天15---16h的光照条件下，茎枝可以生成。